Большинство нагревателей работают, непосредственно нагревая воздух. Центральное кондиционированное отопление, паровые радиаторы и многие переносные обогреватели, либо непосредственно раздувают теплый воздух в помещении или разогревают воздух вокруг, и позволяют конвекционным потокам перемещать воздух вокруг. Инфракрасные обогреватели действуют по-другому. Вместо нагрева воздуха они обогревают объекты в помещении непосредственно.

Нагревательный элемент.

Кварцевые инфракрасные обогреватели используют электрический элемент – обычно вольфрамовую проволоку – внутри трубки, изготовленной из кристалла кварца. Мощный электрический ток поступает в провод, грея его. Кристаллы кварца сдерживают тепло внутри, нагревая элемент еще сильнее. По мере того, как проволока становится горячее, он начинает испускать большое количество инфракрасного света.

Инфракрасное излучение.

Инфракрасный свет имеет слишком длинные волны, поэтому люди их не видят. Люди и предметы при комнатной температуре излучают инфракрасные лучи, но инфракрасные обогреватели испускают их гораздо больше. Когда инфракрасный свет попадает на объект, объект поглощает часть этой энергии. Как видимый свет, инфракрасный проходит прямо через воздух, но будет согревать людей, стулья и множество других вещей, с которыми он вступает в контакт.

Цель инфракрасных обогревателей.

Так как инфракрасное тепло греет объекты напрямую, они полезны при сквозняке и в плохо изолированных районах. Инфракрасные обогреватели часто имеют зеркальные покрытия на задней панели, что позволяет им сосредотачиваться в одном конкретном направлении. Они могут быть использованы в условиях, когда нормальный обогреватель было бы бесполезен. Например, инфракрасные обогреватели иногда используются на открытых патио, чтобы содержать людей в тепле в холодную погоду.